E' morta all'età di 92 anni Laura Balbo, sociologa, politica e pioniera dei diritti civili. Nata a Padova nel novembre del 1933, è morta a Milano giovedì 16 aprile. 
Laureata nel 1956 alla Facoltà di Scienze politiche dell’Università di Padova, in seguito si è specializza all’Università della California - Berkeley. Aveva costruito una carriera accademica di respiro internazionale, portando in Italia un approccio alla sociologia attento alle dinamiche della vita quotidiana. Con lei partirono le prime riflessioni sulla vita delle donne impegnate anche nel mondo del lavoro oltre che nella cura della famiglia. 
È stata una delle più importanti studiose italiane di sociologia, soprattutto per quanto riguarda il razzismo, l'urbanizzazione, le politiche familiari e lo Stato sociale.

E' stata preside della Facoltà di lettere a Ferrara prima di tornare a Sociologia a Padova.
E' stata parlamentare per due legislature, dal 1983 al 1992, nelle file del Pci ma come Indipendente, prima di approdare al governo, in quota Verdi. Tra il 1998 e il 2000, è stata Ministro per le Pari Opportunità nel governo D'Alema, ha lottato per trasformare le proprie analisi sociologiche in riforme concrete, ponendo al centro dell'agenda politica il contrasto alle discriminazioni e la promozione dei diritti civili. Per la prima volta inserì nel ministero una figura dedicata alle discriminazione per orientamento sessuale, nominando Franco Grillini. L'esperienza del biennio di governo è caratterizzata dai rafforzamento delle azioni positive per la conciliazione del tempo di vita e di lavoro delle donne, per il rafforzamento della rappresentanza femminile in politica e nelle istituzioni e l'incremento dell'occupazione femminile; sotto il suo mandato nel gennaio 2000 si tenne la Mostra d'Oltremare a Napoli, alla presenza del Presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi, la prima Conferenza nazionale sull'occupazione femminile.

È nota per aver compiuto degli studi sui processi della razzializzazione/etnicizzazione della società europea in previsione di un futuro mescolamento delle razze. Ha partecipato a numerosi gruppi di lavoro europei su questi temi.

Le sue opere, da "Stato di famiglia" a "Riflessioni in-attuali di una ex ministro", rimangono come lascito di studiosa e militante appassionata la costruzione di una società più equa.